O papel da árvore

por Ana Luiza Silveira

Hoje, 21 de setembro, é Dia da Árvore. E, para entender a sua importância na natureza, vamos saber mais um pouco sobre a emissão de gases na atmosfera, sobre o sequestro de carbono e o aquecimento global.

Efeito estufa

Você sabia que o efeito estufa é um fenômeno natural e imprescindível para a vida na Terra? Os Gases do Efeito Estufa (GEE) são responsáveis pela formação de uma película que esquenta o planeta, em média, 33 graus. É isso que permite a presença de água no estado líquido, tão indispensável para o desenvolvimento da vida. Sem esses gases, a temperatura da Terra cairia para 18 graus negativos e, obviamente, muitas espécies deixariam de existir. O problema que estamos enfrentando hoje é o agravamento do efeito estufa. As altas quantidades de dióxido de carbono (CO₂) emitidas pelo homem, especialmente por causa do uso de combustíveis fósseis, vêm contribuindo para o aquecimento global.

Esse monte de carbono acumulado na atmosfera vem preocupando estudiosos e ambientalistas. Há riscos de escassez de água e alimentos, propagação de doenças, desaparecimento de várias espécies de animais e plantas e aumento de tempestades, enchentes e erosões - ou seca completa em outras regiões. Dados do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) mostram que uma área de 30% a 60% da Floresta Amazônica, se ficar mais quente e seca, pode se transformar em uma savana. Terras agrícolas em toda a América Latina também podem desaparecer, contribuindo para a falta de alimentos. E o excesso de calor ainda pode derreter as geleiras, aumentar os níveis dos oceanos e, conseqüentemente, deixar cidades inteiras submersas. Enquanto não se populariza o uso de biocombustíveis e energias alternativas, a solução é encontrar maneiras de "capturar" o carbono presente no ar e tirá-lo de circulação. E uma delas é o chamado seqüestro de carbono.

O papel da árvore

O seqüestro de carbono é um processo de remoção do gás carbônico da atmosfera. A própria natureza já é, por si só, uma grande agente. Oceanos, florestas e outros organismos que fazem uso da fotossíntese capturam o carbono do ar e lançam oxigênio na atmosfera. As árvores são consideradas boas "seqüestradoras", pois precisam de alta quantidade de carbono para se desenvolverem, então se encarregam naturalmente de tirar esse elemento do ar. Não é à toa que o plantio delas e a recuperação de áreas plantadas vêm sendo considerados uma prioridade. Aqui no Brasil, a Iniciativa Verde, responsável pela criação do selo Carbon Free, defende que plantar árvores é uma das formas mais simples de colaborar com esse processo - e lembra que qualquer um de nós pode fazê-lo. Afinal, somos responsáveis pela emissão de gás carbônico até ao desempenhar pequenas tarefas no dia-a-dia.

Por mais que as árvores façam sua parte, o trabalho delas ainda não é suficiente. "Elas exercem funções de extrema importância, como a manutenção da umidade e a preservação dos habitats. Porém, para a reter o gás carbônico em uma escala que possa estabilizar e diminuir as concentrações atmosféricas, seria necessário cobrir o mundo de verde continuamente", afirma Eduardo Maia, Gerente de Projetos do Centro de Excelência em Pesquisa sobre Armazenamento de Carbono (CEPAC), da PUC-RS. Segundo o pesquisador, as árvores têm um período de vida relativamente curto. Uma vez que completam seu ciclo de crescimento, a retenção de gás carbônico fica equilibrada com sua respiração, emitindo, assim, todo o CO₂ que ela armazena durante a fotossíntese.

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